Lạm dụng là việc sử dụng hoặc đối xử không đúng cách đối với một thứ, thường là để đạt được lợi ích một cách không công bằng hoặc không chính đáng. Lạm dụng có thể xảy ra dưới nhiều hình thức, chẳng hạn như: ngược đãi về thể chất hoặc lời nói, gây thương tích, tấn công, vi phạm, hãm hiếp, hành vi bất công, phạm tội hoặc các hình thức gây hấn khác. Đối với những mô tả này, người ta cũng có thể thêm quan niệm của Kant về sự sai lầm khi sử dụng một người khác như phương tiện để đạt được mục đích thay vì là mục đích của chính họ. Một số nguồn mô tả lạm dụng là "xây dựng xã hội", có nghĩa là có thể ít nhiều công nhận sự đau khổ của nạn nhân ở các thời điểm và xã hội khác nhau.