Theo kinh sách cổ, chính Đức Phật đã gợi ý rằng một cách tốt để các thế hệ tương lai tưởng nhớ đến ngài là đến thăm và tôn vinh những địa điểm gắn liền với những thời khắc quan trọng trong cuộc đời của ngài.
Như vậy, bốn thánh địa được Đức Phật ghi nhận là: Lumbini, nơi Ngài đản sinh; Bồ Đề Đạo Tràng, nơi Đức Phật thành đạo dưới cội bồ đề; Sarnath, nơi Đức Phật thuyết pháp lần đầu tiên cho công chúng; và cuối cùng là Kushinagar, nơi Đức Phật nhập diệt. Sau đó, bốn địa điểm bổ sung, kết nối với các sự kiện đặc biệt trong cuộc đời của Đức Phật, đã được thêm vào danh sách. Đó là: Shravasti, nơi Đức Phật thị hiện song diệu và trải qua nhiều mùa mưa tại Jetavana Grove, nơi cư trú ưa thích của Ngài; Vaishali, nơi Đức Phật đã thuyết nhiều bài pháp của Ngài và là nơi diễn ra Món quà mật ong của con khỉ; Rajgir, nơi Đức Phật đã giúp giải quyết cái gọi là Cuộc cãi vã ở Kaushambi; và Sankasya, được gọi là “Hậu duệ của các vị thần”, nơi Đức Phật trở lại trái đất sau khi giảng dạy cho các vị thần, bao gồm cả mẹ của Ngài, Mayadevi.

Cùng với nhau, những địa điểm này được biết đến như là tám thánh địa của Phật giáo, nơi hành hương của hàng triệu Phật tử trong suốt lịch sử lâu đời của Phật giáo.