Cờ vua là một trò chơi chiến lược dành cho hai người chơi trên một bàn cờ hình vuông được chia thành 64 ô vuông có màu xen kẽ. Mỗi người chơi bắt đầu với 16 quân cờ: một quân vua, một quân hậu, hai quân xe, hai quân mã, hai quân tượng và tám quân tốt. Mục tiêu của trò chơi là chiếu hết vua của đối phương, có nghĩa là đặt vua vào vị trí bị tấn công và không thể thoát khỏi bị bắt.

Bàn cờ được thiết lập với các quân xe ở các góc, quân mã bên cạnh, quân tượng bên cạnh, quân hậu có màu riêng (quân trắng trên ô trắng, quân hậu đen trên ô đen) và vua trên ô vuông còn lại màu của quân hậu. Quân Tốt được đặt trước các quân khác.

Mỗi quân cờ có cách di chuyển độc đáo của riêng mình: quân vua có thể di chuyển một ô vuông theo bất kỳ hướng nào; quân hậu có thể di chuyển bất kỳ số lượng ô vuông nào theo bất kỳ hướng nào dọc theo hàng, hàng hoặc đường chéo; quân xe có thể di chuyển bất kỳ số lượng ô vuông nào dọc theo hàng hoặc hàng; giám mục có thể di chuyển bất kỳ số ô vuông nào theo đường chéo; quân mã di chuyển đến bất kỳ ô vuông nào liền kề với nó, sau đó quay 90 độ và di chuyển đến ô vuông liền kề trên đường thẳng đó, về cơ bản di chuyển theo hình chữ L; quân tốt có thể di chuyển về phía trước một ô vuông, nhưng bắt theo đường chéo.