Điện trở của chất dẫn điện, chất bán dẫn và chất cách điện thay đổi theo sự dao động của nhiệt độ.

Với dây dẫn, nhiệt độ tăng thường dẫn đến tăng điện trở trong khi với chất cách điện và bán dẫn, nhiệt độ tăng thường dẫn đến giảm điện trở.

Tốc độ tăng/giảm điện trở (đối với các vật liệu cụ thể) trên mỗi độ C được gọi là hệ số nhiệt độ của điện trở, ký hiệu là Alpha. Hệ số Alpha được quy định phổ biến nhất ở 20 độ C, tuy nhiên, trong một số trường hợp, nó cũng được quy định ở 0 độ C.

Nguyên tắc tỏ ra khá hữu ích trong việc xác định nhiệt độ của các bộ phận đang chạy (động cơ/máy phát điện, v.v.) và phải luôn được xem xét trong các thiết kế điện nơi mà sự thay đổi nhiệt độ có thể ảnh hưởng đến tổn thất mạch.

Ứng dụng này có thể tính toán bất kỳ một trong 5 tham số của hệ số nhiệt độ của phương trình điện trở với điều kiện là 4 tham số khác đã biết.