Người chơi đầu tiên, người sẽ được chỉ định là "X", có ba vị trí chiến lược khác biệt có thể để đánh dấu trong lượt đầu tiên. Nhìn bề ngoài, có vẻ như có chín vị trí có thể, tương ứng với chín ô vuông trong lưới. Tuy nhiên, bằng cách xoay bàn cờ, chúng ta sẽ thấy rằng, trong lượt đầu tiên, mọi điểm đánh góc đều tương đương về mặt chiến lược với mọi điểm đánh góc khác. Điều này cũng đúng với mọi dấu cạnh (ở giữa). Từ quan điểm chiến lược, do đó chỉ có ba điểm đầu tiên có thể có: góc, cạnh hoặc trung tâm. Người chơi X có thể thắng hoặc buộc phải hòa từ bất kỳ điểm bắt đầu nào trong số này; tuy nhiên, chơi phạt góc cho đối phương lựa chọn ô vuông nhỏ nhất phải chơi để tránh thua.[17] Điều này có thể gợi ý rằng góc là nước đi khai cuộc tốt nhất cho X, tuy nhiên, một nghiên cứu khác[18] cho thấy rằng nếu các cầu thủ không hoàn hảo, thì nước đi khai cuộc ở trung tâm là tốt nhất cho X.

Người chơi thứ hai, người sẽ được chỉ định là "O", phải đáp lại dấu mở đầu của X theo cách để tránh bị buộc phải thắng. Người chơi O phải luôn phản ứng với quả phạt góc có dấu ở giữa và quả phạt góc ở giữa có vạch ở góc. Việc mở cạnh phải được trả lời bằng dấu ở giữa, dấu ở góc bên cạnh chữ X hoặc dấu ở cạnh đối diện với chữ X. Bất kỳ câu trả lời nào khác sẽ cho phép X giành chiến thắng. Sau khi mở xong, nhiệm vụ của O là tuân theo danh sách ưu tiên ở trên để buộc phải hòa, nếu không thì sẽ giành chiến thắng nếu X chơi yếu.