Xác ướp là một người hoặc động vật đã chết mà các mô và cơ quan mềm của chúng đã được bảo quản bằng cách cố ý hoặc vô tình tiếp xúc với hóa chất, cực lạnh, độ ẩm rất thấp hoặc thiếu không khí để cơ thể được phục hồi không bị phân hủy thêm nếu được giữ trong đó. điều kiện mát mẻ và khô ráo. Một số nhà chức trách hạn chế việc sử dụng thuật ngữ này đối với các thi thể được cố ý ướp xác bằng hóa chất, nhưng việc sử dụng từ này để chỉ các thi thể vô tình bị khô đã có từ ít nhất là năm 1615 sau Công nguyên.

Xác ướp của người và động vật đã được tìm thấy ở mọi châu lục, vừa là kết quả của quá trình bảo tồn tự nhiên thông qua các điều kiện bất thường, vừa là hiện vật văn hóa. Hơn một triệu xác ướp động vật đã được tìm thấy ở Ai Cập, nhiều trong số đó là mèo. Nhiều xác ướp động vật Ai Cập là loài cò quăm linh thiêng, và việc xác định niên đại bằng carbon phóng xạ cho thấy xác ướp Cò quăm Ai Cập đã được phân tích có từ khung thời gian rơi vào khoảng 450 đến 250 trước Công nguyên.

Ngoài các xác ướp của Ai Cập cổ đại, ướp xác có chủ ý là một nét đặc trưng của một số nền văn hóa cổ đại ở các khu vực của Châu Mỹ và Châu Á có khí hậu rất khô. Các xác ướp trong hang Spirit ở Fallon, Nevada, Bắc Mỹ có niên đại chính xác là hơn 9.400 năm tuổi. Trước phát hiện này, xác ướp có chủ ý lâu đời nhất được biết đến là một đứa trẻ, một trong những xác ướp Chinchorro được tìm thấy ở Thung lũng Camarones, Chile, có niên đại khoảng năm 5050 trước Công nguyên. Xác người ướp xác tự nhiên lâu đời nhất được biết đến là một cái đầu bị cắt lìa có niên đại 6.000 năm tuổi, được tìm thấy vào năm 1936 sau Công nguyên tại địa điểm có tên Inca Cueva số 4 ở Nam Mỹ.