Chiến tranh Bảy năm (1756–1763) là một cuộc xung đột toàn cầu có sự tham gia của hầu hết các cường quốc châu Âu và diễn ra chủ yếu ở châu Âu, châu Mỹ và châu Á-Thái Bình Dương. Các xung đột đồng thời khác bao gồm Chiến tranh Pháp và Ấn Độ (1754–1763), Chiến tranh Carnatic (1744–1763) và Chiến tranh Anh-Tây Ban Nha (1762–1763). Các liên minh đối lập lần lượt do Anh và Pháp dẫn đầu, cả hai đều tìm cách thiết lập ưu thế toàn cầu bằng cái giá phải trả của bên kia.[9] Cùng với Tây Ban Nha, Pháp đã chiến đấu với Anh cả ở châu Âu và nước ngoài bằng các lực lượng hải quân và quân đội trên bộ, trong khi đồng minh của Anh là Phổ tìm cách mở rộng lãnh thổ ở châu Âu và củng cố quyền lực của mình. Sự kình địch thuộc địa lâu đời giữa Anh với Pháp và Tây Ban Nha ở Bắc Mỹ và Tây Ấn đã diễn ra trên quy mô lớn với những kết quả có hậu quả. Phổ tìm kiếm ảnh hưởng lớn hơn ở các bang của Đức, trong khi Áo muốn giành lại Silesia, bị Phổ chiếm trong cuộc chiến trước đó, và để kiềm chế ảnh hưởng của Phổ.

Trong sự sắp xếp lại các liên minh truyền thống, được gọi là Cách mạng Ngoại giao năm 1756, Phổ trở thành một phần của liên minh do Anh lãnh đạo, liên minh này cũng bao gồm đối thủ lâu năm của Phổ là Hanover, vào thời điểm liên minh cá nhân với Anh. Đồng thời, Áo chấm dứt hàng thế kỷ xung đột giữa các gia đình Bourbon và Habsburg bằng cách liên minh với Pháp, cùng với Sachsen, Thụy Điển và Nga. Tây Ban Nha chính thức liên kết với Pháp vào năm 1761, gia nhập Pháp trong Hiệp ước gia đình thứ ba giữa hai chế độ quân chủ Bourbon. Các quốc gia nhỏ hơn của Đức hoặc tham gia Chiến tranh Bảy năm hoặc cung cấp lính đánh thuê cho các bên liên quan đến cuộc xung đột.

Xung đột Anh-Pháp nổ ra ở các thuộc địa Bắc Mỹ của họ vào năm 1754, khi lực lượng dân quân thuộc địa Anh và Pháp cùng các đồng minh người Mỹ bản địa tương ứng của họ tham gia vào các cuộc giao tranh nhỏ, và sau đó là chiến tranh thuộc địa toàn diện. Các cuộc xung đột thuộc địa sẽ trở thành sân khấu của Chiến tranh Bảy năm khi chiến tranh chính thức được tuyên bố hai năm sau đó, và nó đã chấm dứt sự hiện diện của Pháp với tư cách là một cường quốc trên lục địa đó. Đó là "sự kiện quan trọng nhất xảy ra ở Bắc Mỹ thế kỷ 18"[10] trước Cách mạng Hoa Kỳ. Tây Ban Nha tham chiến cùng phe Pháp vào năm 1762, nhưng không thành công khi cố gắng xâm lược đồng minh của Anh là Bồ Đào Nha trong cuộc chiến được gọi là Chiến tranh huyền bí. Liên minh với Pháp là một thảm họa đối với Tây Ban Nha, với việc Anh để mất hai cảng lớn, Havana ở Tây Ấn và Manila ở Philippines, được trả lại trong Hiệp ước Paris năm 1763 giữa Pháp, Tây Ban Nha và Vương quốc Anh. Ở châu Âu, cuộc xung đột quy mô lớn thu hút hầu hết các cường quốc châu Âu tập trung vào mong muốn của Áo (từ lâu là trung tâm chính trị của Đế chế La Mã Thần thánh của quốc gia Đức) nhằm thu hồi Silesia từ Phổ. Hiệp ước Hubertusburg chấm dứt chiến tranh giữa Sachsen, Áo và Phổ vào năm 1763. Anh bắt đầu trỗi dậy với tư cách là cường quốc thuộc địa và hải quân chiếm ưu thế trên thế giới. Quyền lực tối cao của Pháp ở châu Âu đã bị dừng lại cho đến sau Cách mạng Pháp và sự xuất hiện của Napoléon Bonaparte. Phổ khẳng định vị thế là một cường quốc, thách thức Áo giành quyền thống trị trong các quốc gia Đức, do đó làm thay đổi cán cân quyền lực của châu Âu.